À la fois mystérieuses et merveilleuses, les étoiles fascinent petits et grands depuis toujours. Cet été, pourquoi ne pas prendre le temps de lever les yeux et de les observer, tout simplement?

L’équipement

L’équipement de base : une paire d’yeux! Les plus motivés pourront s’équiper de bonnes jumelles ou d’un petit télescope, mais le plus important est de vous éloigner des sources de lumière artificielle. Si vous habitez en campagne, installez-vous simplement dans votre cour un soir où le ciel est dégagé. Si vous habitez en ville, il peut être intéressant de vous rendre dans un parc loin des lampadaires avec une couverture. Ensuite, prenez le temps de regarder le ciel!

C’est fascinant de penser que les points lumineux qu’on observe sont des étoiles (comme notre Soleil!) qui se trouvent à des années-lumière d’ici!

Un cherche-étoiles ou encore une application comme Stellarium sur votre ordinateur ou votre téléphone intelligent peuvent être utiles pour mieux comprendre ce que vous observez.

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Apprenez comment l’utiliser

Les constellations

Les constellations sont des dessins que les humains ont imaginés dans le ciel étoilé. Outre la Grande Ourse, qui est facilement repérable avec sa forme caractéristique de casserole, et la Petite Ourse qui comprend Polaris, l’étoile Polaire qui se trouve au nord, voici un top 5 des constellations faciles à observer :

Les planètes

Cinq planètes de notre Système solaire sont visibles à l’œil nu : Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne. Elles ressemblent à des étoiles, mais elles ne scintillent pas comme celles-ci, c’est une des manières de les distinguer! Certaines (Vénus, Mars et Jupiter) peuvent toutefois devenir très brillantes, et être alors facilement visibles même quand le ciel n’est pas complètement noir, avant le lever du Soleil ou juste après son coucher. 

À surveiller

Un phénomène à ne pas manquer partout au Canada : les Perséides, une pluie d’étoiles filantes qui battra son plein autour du 12 août cette année. Un spectacle magique dans lequel on pourra espérer compter une trentaine de météores à l’heure dans un ciel sans pollution lumineuse. Préparez vos vœux!

Le saviez-vous?

- Il existe des planètes autour de certaines étoiles : les exoplanètes. On a confirmé l’existence de plus de 4 000 d’entre elles, dont certaines pourraient ressembler beaucoup à la Terre! Plusieurs de ces exoplanètes ont été découvertes par des Canadiennes et des Canadiens.

- La lumière de l’étoile la plus proche de notre Système solaire, Proxima du Centaure, prend 4,2 ans pour se rendre à nous.

- Il existe des centaines de milliards d’étoiles, uniquement dans notre galaxie. À l’œil nu, même dans un ciel très noir, on ne peut en voir que quelques milliers.

- On dénombre 88 constellations officielles.

- Les étoiles filantes ne sont pas de vraies étoiles, mais plutôt des poussières qui brûlent en entrant dans l’atmosphère de la Terre.

- Les étoiles sont composées essentiellement d’hydrogène et d’hélium, sous forme de plasma. Au centre, la chaleur est telle qu’il se produit des réactions de fusion nucléaire, un processus qui dégage énormément d’énergie et qui les fait briller, à notre grand bonheur!