L’histoire de La Maison Simons commence au moment où Peter Simons, né en 1785, arrive d’Écosse pour s’établir dans la région de Québec, sur une petite ferme du lac Duchesnay (aujourd’hui le lac Beauport), pour y élever sa famille de cinq enfants.
Un de ses fils, John Simons, 17 ans, gagne la ville de Québec pour y ouvrir, près de la porte Saint-Jean, son premier commerce, une petite boutique où il offre des marchandises sèches et divers produits importés. Déjà à cette époque, l’ancêtre Simons effectue régulièrement la traversée de l’Atlantique pour assurer l’approvisionnement de son commerce. On dit qu’il aurait fait au moins 72 fois l’aller-retour entre le Canada et l’Europe en voilier. Le voyage comme moyen d’innover est donc ancré dans les valeurs de l’entreprise depuis les tout premiers moments. Le public manifeste un engouement certain pour les nouveautés qui arrivent à intervalles réguliers. John Simons, qui démontre un sens des affaires indéniable, comprend très vite que le produit compte énormément et que la satisfaction de sa clientèle est son meilleur gage de succès. Il élabore la fameuse politique « satisfaction totale ou argent remis », jetant les bases de la philosophie commerciale de La Maison Simons, axée sur la fidélité de la clientèle.
La boutique déménage et devient l’actuel magasin du 20, côte de la Fabrique, près de la Basilique. Les années passent, et Archibald Simons succède à son père John. Le commerce florissant continue d’attirer une clientèle de choix, de plus en plus fidèle.
La prospérité des années d’après-guerre ouvre la voie à de tout nouveaux marchés. Donald Simons entre en scène. C’est avec lui que l’entreprise Simons entre dans la modernité, devient un grand magasin et s’impose en tant que leader dans la diffusion de la mode.
Donald Simons fait partie de cette génération de jeunes entrepreneurs qui possèdent un esprit inventif et une intuition remarquable. Guidé par l’effervescence de son époque, il décode vite l’importance de répondre aux besoins vestimentaires qu’impose la société moderne.
Il entreprend de créer des créneaux de mode inédits au Québec. Les années soixante voient naître Twik, à l’image de la nouvelle jeune femme de 16 à 25 ans. Avec Twiggy, Brigitte Bardot ou Françoise Hardy, qui rompent avec les codes et donnent le ton à toute une nouvelle génération de femmes, Twik est bien plus qu’une inspiration et un style au goût du jour. C’est une marque exclusive qui devient la destination de magasinage où l’on peut retrouver les créations des jeunes stylistes audacieux qui révolutionnent la mode en Europe et aux États-Unis, comme Mary Quant, Kenzo, Emmanuelle Khanh et bien d’autres.
1961 marque un tournant dans l’évolution de l’entreprise familiale. En effet, d’après ce qu’on raconte, Donald Simons aurait enfilé ses bottes de chasse pour visiter un champ en compagnie de Sam Steinberg, fondateur de la chaîne d’épiceries qui porte son nom, et une poignée de main aurait scellé le destin de Place Sainte-Foy et de La Maison Simons. L’entreprise s’installe ainsi au cœur de la banlieue la plus prospère de la région de Québec et amorce son expansion dans un espace vaste et moderne qui donnera une très large place à la mode masculine et à la lingerie de maison. Pour l’époque, cet événement était plutôt révolutionnaire dans le commerce au détail. C’était un courant très novateur, et l’arrivée du concept du centre commercial représentait un important changement dans l’urbanisme des années 1960, qui a marqué une évolution économique importante.
Le 31 pour homme, formule originale calquée sur l’expression « se mettre sur son trente et un », qui fait référence à une ancienne étoffe de haute qualité qui comptait au moins 31 fils par centimètre, sera le nom de la nouvelle destination de magasinage et révolutionnera le concept de l’habillement masculin pour l’homme de tout âge.
La mode pour la maison tiendra également une large place dans ce nouvel espace. La Lingère innove en proposant à la clientèle les meilleures marques au goût du jour et les créations de designers de pointe dans une mise en marché avant-gardiste.
L’évolution se poursuit... alors que les femmes de 30 à 40 ans recherchent une mode qui colle davantage à un style de vie de plus en plus actif, Simons leur propose son nouveau rayon Contemporaine. Cet espace, où se côtoient les créateurs comme Lanvin, Chloé, Tiktiner, Courrèges, Cardin, Ricci, Cacharel et Daniel Hechter, correspond à une évolution certaine et significative dans l’histoire de la mode féminine au Québec.
De nouveaux marchés s’ouvrent avec le développement d’un secteur commercial totalement vierge au nord de la ville de Québec. Les Galeries de la Capitale voient le jour et La Maison Simons s’y implante comme le plus grand magasin de mode apte à desservir une clientèle plus éloignée du centre de la ville.
De nouveaux défis se dessinent pour le commerce. L’exportation du concept Simons vers des marchés extérieurs à la région de Québec s’amorce avec l’ouverture d’un nouveau magasin au Carrefour de l’Estrie à Sherbrooke.
Ensuite, l’ouverture d’un magasin au centre-ville de Montréal, sur la rue Sainte-Catherine, marque le début d’une nouvelle ère pour l’entreprise Simons. Sous la jeune direction des fils de Donald Simons, Peter et Richard, le commerce entre dans le nouveau siècle. Le développement se poursuit.
Ouverture du septième magasin au Carrefour Laval, en plein cœur de l’une des banlieues les plus effervescentes du Québec.
Cent soixante-cinq ans après sa création, Simons poursuit son ascension florissante et demeure reconnu comme le leader de la mode au Québec malgré un marché de plus en plus compétitif dans le domaine du commerce au détail. L’agrandissement de la maison mère, sur la côte de la Fabrique, s’impose afin d’offrir des espaces de magasinage plus spacieux à la clientèle de Québec ainsi qu’à une clientèle touristique très appréciable. Il devient également impératif d’aménager de nouveaux bureaux afin de loger les équipes de travail qui s’accroissent.
Le développement de l’entreprise exige de nouvelles infrastructures pour mieux servir sa clientèle. Peter Simons annonce l’agrandissement de Place Ste-Foy. Le magasin doublera sa superficie de vente et présentera à la clientèle un concept architectural totalement novateur et avant-gardiste, réinventant l’expérience de magasinage. Dans la même foulée, l’entreprise fait l’acquisition d’un quatrième bâtiment sur la côte de la Fabrique (l’ancien cinéma Empire), qui sera rénové quand l’agrandissement de Ste-Foy sera terminé.
L’entreprise poursuit une ascension florissante, attirant une clientèle de plus en plus nombreuse et fidèle. Le site Internet Simons devient transactionnel. Les clients des régions et de tout le Canada peuvent désormais y faire leurs achats en ligne. Et c’est toujours la même passion, transmise de génération en génération qui anime toute l’équipe Simons. Offrir à sa clientèle la mode de pointe et une fenêtre sur les tendances internationales, dans un environnement de qualité et de distinction et, surtout, dans un esprit de service hors du commun : ce qui a fait la renommée de l’entreprise à travers le temps est aussi le grand défi à relever pour l’avenir.
Aujourd’hui encore, pour Peter Simons et tous les acteurs qui collaborent chaque jour à l’avancement de l’entreprise, les moyens changent, mais le défi reste le même : continuer à innover !
Peter Simons annonce la construction d’un huitième magasin qui sera situé aux Galeries d’Anjou, sur l’île de Montréal. Il confirme également le début d’un grand développement des magasins Simons hors Québec avec l’annonce de l’implantation d’un premier magasin au West Edmonton Mall, le plus grand centre commercial d’Amérique du Nord et un des principaux lieux touristiques de l’Ouest canadien.
L’avenir est donc en chantier. Chaque jour, une nouvelle page d’histoire s’écrit, grâce à vous, chers clients, chères clientes, qui êtes les acteurs principaux de cette évolution.
